Что такое аутоиммунные заболевания?

Аутоиммунные заболевания — это болезни, вызванные агрессией иммунной системы против собственных клеток организма [1]. При некоторых обстоятельствах в иммунных клетках происходит сбой. Они начинают воспринимать некоторые клетки и ткани собственного организма как чужеродных агентов. К таким заболеваниям относятся системная красная волчанка, аутоиммунный тиреоидит, миастения, ревматоидный артрит, сахарный диабет 1-го типа и многие другие. Причины развития аутоиммунных заболеваний пока неизвестны. Однако ученые предполагают 4 возможных механизма, которые могут лежать в основе таких болезней.

Один из самых распространенных механизмов развития аутоиммунного заболевания — это инфекция микробом, который обладает антигенами, очень похожими на белковые компоненты некоторых клеток организма. Например, по такому пути развивается гломерулонефрит — почечное заболевание, при котором разрушаются клубочки почек. Связано это с перенесенной инфекцией стрептококка А, чьи антигенные детерминанты очень похожи на таковые у почечных клеток [2]. Таким образом, сформировавшиеся антитела к стрептококку А также начинают атаковать и почки.

Бывает и так, что инфекция сильно меняет ткани органа. В клетках образуются новые антигенные структуры (которых иммунная система не знает), что делает их мишенью для иммунитета. Так после перенесенного гепатита В развивается аутоиммунный гепатит.

Иммунитет — сложнейшая система, в которой четко отрегулированы механизмы распознавания свой-чужой. Т-лимфоциты, образованные в костном мозге, мигрируют в тимус (вилочковую железу), где проходят жесткую селекцию. Только 2-4% лимфоцитов выживает в тимусе. Остальные погибают из-за наличия в них разных дефектов. Один из таких — это аутоагрессия. Важное условие для отбора Т-лимфоцита в тимусе — способность распознавать клетки собственного организма и не атаковать их.

С другой стороны, в организме есть органы, которые отделены от крови. Например, это щитовидная железа или простата. Это значит, что в норме лимфоциты, настроенные против клеток простаты или щитовидной железы, не проходили отрицательной селекции в тимусе.

При воспалительных заболеваниях целостность этих органов нарушается, что может привести к аутоагрессии Т-лимфоцитов против щитовидной железы (аутоиммунный тиреоидит) или простаты (аутоиммунный простатит).

Барьер также существует между кровеносными сосудами и семенными канальцами. При его нарушении могут образоваться антиспермальные антитела, что приводит к аутоиммунному бесплодию [3].

Еще одной причиной аутоиммунного заболевания может быть несбалансированный иммунный ответ. В частности, это существенное повышение активности Т-киллеров и Т-хелперов и снижение активности Т-супрессоров — иммунных клеток, которые регулируют (а часто гасят) иммунный ответ во избежание аутоиммунной патологии.

Аутоиммунные заболевания являются хроническими и пока неизлечимыми. При этом такие болезни можно контролировать. Для этих целей пациенту назначают противовоспалительные препараты (нестероидные и/или гормональные), иммуносупрессоры (подавляют активность иммунитета), витамины и другие препараты.