Как работает иммунитет у беременных?

Рождение новой жизни начинается с момента объединения яйцеклетки и сперматозоида. В момент зачатия образуется зигота, где половина генетической информации принадлежит матери, а вторая половина — отцу. Это значит, что в процессе развития в зиготе (а позднее — в плоде) будет вырабатываться множество чужеродных для беременной женщины белков.

Действительно, с точки зрения генов и иммунитета, плод — это чужеродный для женщины организм. Но иммунная система, которая построена так, чтобы все чужеродное отторгать или уничтожать, в норме смиряется с беременностью. Это один из самых загадочных феноменов в иммунологии, который до сих остается не до конца разгаданным. Но кое-что ученым все же удалось понять.

Оказывается, ключевыми игроками, предотвращающими агрессию иммунной системы в отношении плода, являются особые Т-лимфоциты. Это Т-регуляторные клетки, основная задача которых — подавление активности других Т-клеток, которые отвечают за распознавание и уничтожение чужеродных агентов [1].

Для “погашения” иммунного ответа со стороны Т-киллеров или Т-хелперов осуществляется несколькими механизмами. Главным образом, это продукция цитокинов, таких как трансформирующий фактор роста [2] и интерлейкины [3]. Тормозящий эффект со стороны Т-регуляторных клеток обеспечивает зиготе нормальное развитие и отсутствие пристального внимания со стороны иммунной системы. Примечательно, что и злокачественные опухоли, скорее всего, прибегают к такой же стратегии.

После успешного зачатия зигота начинает делиться. Образуются 2 клетки, затем 4, затем 8 и так далее. Со временем плод начинает приобретать человеческий облик. Все питательные вещества и кислород от материнского организма поступают к нему через плаценту — временный орган, который разделяет кровь младенца и матери.

Через плаценту к ребенку поступают не только питательные вещества, но и иммуноглобулины — антитела матери против вирусов и бактерий, с которыми женщина когда-то контактировала. Таким образом, плод получает иммунную защиту от этих возбудителей. Кроме того, через плаценту проникают даже отдельные клетки.

В этой связи возникает еще один закономерный вопрос: почему здесь не происходит иммунной агрессии, причем с двух сторон? Оказывается, и здесь замешаны регуляторные Т-клетки матери, которые могут преодолевать плацентарный барьер [4]. Кроме того, иммунная система плода также заточена на активацию собственных Т-регуляторных клеток. Как известно, презентацией антигенов (белковых компонентов чужеродных организмов) занимаются дендритные клетки. Они “показывают” антигены Т-лимфоцитам, чтобы те знали, кого нужно атаковать. Однако у развивающегося плода дендритные клетки заняты другим делом — они активируют Т-регуляторные клетки, который оберегают плод от излишнего внимания иммунной системы матери.

Пересекать плацентарный барьер способны и некоторые клетки плода, которые проникают в кровоток матери. Иногда после родов в крови у женщины обнаруживают чужеродные клетки ее ребенка. Пока ученые не знают, почему такие клетки способны долго жить, циркулируя в организме матери.

Еще одна особенность плаценты — на ней присутствует микрофлора, которая по своему составу очень похожа на бактериальный состав ротовой полости. Некоторые бактерии способны проникать в кровоток плода. Они вступают в контакт с иммунной системой ребенка, стимулируя таким образом ее развитие.